В конце сентября 2003 года мир столкнулся с катастрофой, изменившей его навсегда. Пандемия, вызванная грибом кордицепсом, вышла за пределы своего привычного ареала, превращая людей в агрессивные существа, поглощенные безумием. Ранее известный как паразит для насекомых, этот гриб стал угрозой для самого человеческого существования. Главный герой, строитель по имени Джоэл, сталкивается с личной трагедией, теряя близкого человека, что навсегда меняет его восприятие жизни. Двадцать лет спустя он оказывается в карантинной зоне Бостона, где риски и опасности исходят как от чудовищ, так и от властей, формируя его пессимистичный взгляд на будущее, полное мучительных воспоминаний и непрекращающейся борьбы за выживание.
Тэсс, единственная союзница Джоэла, становится опорой в этом безжалостном мире. Вместе они стремятся к свободе, мечтая о встрече с братом Джоэла. Когда на их пути появляется раненая повстанка, предлагающая уникальную сделку — автомобильный аккумулятор в обмен на доставку 14-летней сироты Элли — их жизнь наполняется новыми вызовами и возможностями. Это путешествие через опустошенные города и враждебные земли требует не только физической силы, но и надежных человеческих связей. Установление доверительных отношений между героями становится ключом к выживанию, придавая их путешествию новые смыслы и надежды на лучшее будущее в условиях разрушительного постапокалипсиса.